Il parvovirus B19, noto più comunemente come quinta malattia, sta tornando a colpire con maggiore insistenza bambini e adulti. Questo virus, che causa un'eruzione cutanea tipica e altri sintomi, è irrisorio per la maggior parte della popolazione, ma può rappresentare un rischio significativo per coloro che appartengono a categorie vulnerabili. Recenti rapporti hanno evidenziato un aumento dei casi in Europa e negli Stati Uniti, mostrando un incremento allarmante che ha spinto le autorità sanitarie a intervenire. Approfondiamo i dettagli relativi a questa infezione, la sua trasmissione, sintomi e i rischi per particolari gruppi di soggetti.
Dati sull'aumento dei casi di parvovirus B19
Le statistiche fornite dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie evidenziano un'impennata preoccupante di infezioni da parvovirus B19. In particolare, si stima che la percentuale di persone con anticorpi IgM, segno di infezione recente, sia salita dal 3% nel periodo 2022-2024 al 10% nel giugno 2024. Questo trend è ancora più marcato tra la fascia pediatrica: tra i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni, la percentuale di contagiati è passata dal 15% nel biennio precedente al 40% attuale. In aggiunta, la presenza di DNA del virus nel plasma ha fatto registrare un incremento dall'1,5% a dicembre 2023 al 19,9% a metà 2024.
Tale incremento è di particolare interesse per i professionisti della salute, che osservano che la comunità era stata esposta a una riduzione dei contagi durante la pandemia di COVID-19. Durante quel periodo, il distanziamento sociale e le misure di prevenzione avevano limitato i contatti e romanze condizioni di sweeper, riducendo i casi di parvovirus. Tuttavia, la ripresa della normalità sembra coincidere con questo boom di infezioni, richiedendo dunque un'attenzione costante da parte degli operatori. Alfonso Hernandez-Romieu, del CDC, ha evidenziato che la sorveglianza deve intensificarsi, specialmente per i pazienti più vulnerabili.
Modalità di trasmissione del parvovirus B19
La trasmissione del parvovirus B19 avviene prevalentemente attraverso goccioline di saliva, emesse durante la tosse o gli starnuti di una persona infetta. Questa modalità di contagio rende il virus altamente trasmissibile, soprattutto tra i bambini, che sono più inclini all'interazione e alla socializzazione. Con l'incremento dei casi segnalati, il CDC ha emesso allerta sanitaria per mettere in guardia sull'importanza delle precauzioni da adottare, poiché non esistono attualmente né vaccini né trattamenti antivirali specifici disponibili contro l'infezione.
È importante sottolineare che, nonostante l'aumento dei casi, la gravità delle infezioni rimane nella maggior parte dei casi limitata. Tuttavia, per le categorie ad alto rischio, è fondamentale prestare attenzione: protendersi a misure preventive può fare la differenza. Similmente ad altre malattie infettive, il parvovirus B19 può colpire in modo particolarmente severo le persone immunodepresse, e il monitoraggio dei sintomi diventa quindi cruciale. Nonostante la crescita esponenziale dei casi, diverse indagini non hanno mostrato un aumento significativo della gravità delle infezioni, il che offre un potenziale conforto alla popolazione.
Sintomi di infezione e fase contagiosa
L'infezione da parvovirus B19 può manifestarsi in due fasi, con la prima fase che insorge circa una settimana dopo l'esposizione. Durante questa fase iniziale, il paziente può avvertire sintomi simili a quelli di un'influenza, come febbre, malessere generale e dolori muscolari. Questa fase dura all'incirca cinque giorni e rappresenta il periodo più contagioso, poiché le cariche virali sono particolarmente elevate. Gli esperti consigliano di prestare attenzione a questi sintomi, poiché possono favorire la diffusione del virus.
Successivamente, una settimana, o dieci giorni dopo la prima fase, subentra la fase visibile dell'infezione, caratterizzata dall'eruzione cutanea rossa e tipica sul volto, comunemente nota come "malattia della guancia schiaffeggiata". Nonostante l'aspetto allarmante, i pazienti non sono più contagiosi in questa fase. L'eruzione cutanea può anche espandersi in altre aree del corpo, accompagnata da dolore alle articolazioni. Per la maggior parte delle persone, la malattia si risolve autonomamente con un trattamento sintomatico. È tuttavia doveroso sottolineare che, nel caso delle persone immunodepresse, la malattia può avere esiti più gravi, rendendo necessario un attento monitoraggio clinico.
Gravidanza e rischi relativi
La gravidanza rappresenta una fase delicata in cui le donne devono prestare particolare attenzione ai potenziali rischi legati all’infezione da parvovirus B19. Sebbene la maggior parte delle infezioni si risolva senza complicazioni significative, si stima che una ristretta percentuale possa portare a complicazioni come anemia fetale. Tuttavia, a differenza di altre infezioni virali, come quelle da Zika, non ci sono prove che il parvovirus B19 sia associato a malformazioni congenite.
La maggior parte delle donne in gravidanza risulta immune al virus, avendo contratto l’infezione da bambine. Tuttavia, nel caso di esposizione accertata al virus, è consigliabile consultare il proprio medico. Anche se un'infezione in gravidanza avviene, non necessariamente comporta esiti avversi per il feto. Il monitoraggio medico diventa cruciale, poiché, nella maggior parte dei casi, l'infezione si risolve senza complicazioni.
In sintesi, nonostante la crescita nell'incidenza del parvovirus B19 possa destare preoccupazione, l'approccio proattivo nella sorveglianza e nella comunicazione rischi-benefici con i pazienti a rischio costituisce un metodo efficace per gestire questa infezione.
Ultimo aggiornamento il 21 Settembre 2024 da Elisabetta Cina