Il 2023 ha portato a galla le conseguenze della pandemia di Covid-19, svelando come il sistema sanitario abbia risentito in modo significativo nel campo della prevenzione, in particolare per quanto riguarda la salute dei bambini. Pierluigi Lopalco, esperto in Igiene e sanità pubblica all’Università del Salento ed ex assessore alla Salute in Puglia, ha analizzato i dati di quest’anno, sottolineando un calo nei tassi di nascite e il ridotto accesso ai vaccini pediatrici. Le ragioni di queste tendenze risalgono a scelte fatte dai genitori durante i momenti più critici della pandemia e alla pressione sui servizi sanitari.
Le difficoltà vaccinali durante la pandemia
Secondo Lopalco, il report del 2023 testimonia una preoccupante diminuzione delle vaccinazioni tra i bambini nati nel 2021. Questo scenario ha varie motivazioni. In primo luogo, una certa reticenza da parte dei genitori a portare i propri figli negli ambulatori vaccinali è emersa come risposta alla paura di contagio. La pandemia ha generato ansie diffuse, influenzando le decisioni quotidiane delle famiglie.
In secondo luogo, i servizi sanitari hanno dovuto affrontare una serie di sfide logistiche e burocratiche legate alla vaccinazione contro il Covid-19, che ha inevitabilmente avuto un impatto sulle vaccinazioni pediatriche. Le risorse umane e le strutture sono state distolte dalla cura degli altri vaccini essenziali, provocando quindi un ritardo nelle programmazioni vaccinali per i più piccoli. Questo ha portato a una situazione di vulnerabilità, specie in alcune aree del paese.
L’impatto è stato dunque differente a seconda delle regioni, con alcune in condizione di far fronte a queste difficoltà meglio di altre.
Disparità regionali nella copertura vaccinale
Un altro aspetto che Lopalco sottolinea è il divario esistente tra Nord e Sud Italia, accentuato dalla crisi sanitaria. Le regioni con sistemi sanitari già fragili, come quelle del Mezzogiorno, hanno visto i loro sforzi concentrati sulla campagna vaccinale anti-Covid, riducendo le risorse e le attenzioni verso le campagne di vaccinazione infantile. Questa situazione ha svolto un ruolo chiave nell’aumentare la vulnerabilità della popolazione pediatrica in queste aree.
Al contrario, le regioni del Nord, che potevano beneficiare di servizi sanitari più robusti e ben strutturati, sono riuscite a diversificare le loro azioni. Non solo si sono concentrate sulla vaccinazione contro il Covid-19, ma hanno anche garantito un miglioramento nella copertura vaccinale per i bambini, arginando così il problema dell’abbandono delle vaccinazioni standard.
La scarsa attenzione verso la salute infantile, amplificata dal contesto pandemico, potrebbe avere ripercussioni a lungo termine sulla salute pubblica. L’efficacia della prevenzione nelle aree più vulnerabili richiede pertanto un ripristino delle priorità vaccinali, affinché il quadro complessivo della salute dei bambini in Italia possa tornare a un livello accettabile.
Rinnovare l’attenzione alla salute infantile
È evidente che l’eredità della pandemia continuerà a influenzare la salute infantile in Italia. Per affrontare questa problematica emerge la necessità di un impegno rinnovato da parte delle istituzioni e dei professionisti della salute pubblica. Investire nella salute dei più piccoli diventa un imperativo. Solo con una visione a lungo termine e un approccio sistemico si potrà sperare di ribaltare la situazione attuale, riducendo il numero di bambini non vaccinati e potenziando i servizi di prevenzione.
Le sfide che ci attendono sono testimonianza di quanto il sistema sanitario italiano debba essere preparato ad affrontare eventi futuri senza compromettere la salute dei più giovani. È dunque essenziale concepire strategie che garantiscano la continuità della prevenzione e la salute di una nuova generazione, prevenendo ulteriori squilibri e vulnerabilità nei prossimi anni.