La celebrazione di Halloween in Irlanda rappresenta un viaggio affascinante attraverso secoli di storia e tradizioni celtiche. Questa festa, riconosciuta a livello mondiale, ha radici profonde nella cultura irlandese, influenzando in modo significativo le usanze e le celebrazioni moderne. Esploriamo come le antiche credenze e le pratiche storiche abbiano plasmato quella che oggi conosciamo come Halloween, con particolare attenzione ai rituali e alle tradizioni che continuano a vivere.
Le origini di Halloween: samhain, la festa celtica
Uno sguardo indietro nella storia rivela che Halloween in Irlanda ha origine nella festa celtica di Samhain, celebrata il 31 ottobre. Secondo la Dottoressa Kelly Fitzgerald, esperta di studi celtici presso l’University College di Dublino, Samhain era considerata la festa più importante del calendario celtico. Durante questa celebrazione, i Celti credevano che il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliasse, permettendo agli spiriti di vagare tra di noi. Per proteggersi dalle entità oscure, si accendevano enormi falò e si indossavano costumi elaborati, spesso realizzati con paglia e pelli, per confondere gli spiriti maligni.
Questo antico festival ha dato vita a una serie di rituali che si sono tramandati nel corso dei secoli. La celebrazione di Samhain non era solo un momento di festa, ma anche di riflessione sull’aldilà e di preparazione per l’inverno imminente. Le comunità si riunivano attorno ai fuochi sacri, unendo le forze per allontanare le influenze negative e invocare le benedizioni per il nuovo anno. Le usanze che circondano questa festività sono stratificate e variegate, con l’influenza di diversi popoli e culture che, nel tempo, hanno forgiato la narrazione di Halloween.
Il ruolo cruciale dei falò
I falò rappresentano uno degli elementi più significativi di Samhain, sin dai tempi dei druidi. Questi enormi fuochi servivano non solo a riunire la comunità, ma anche a fornire protezione contro le anime erranti. Durante le celebrazioni, era comune spegnere il fuoco del focolare domestico per riaccenderlo dalle braci del falò centrale, un gesto simbolico che rappresentava il rinnovo e la fortuna.
Un evento imperdibile per chi desidera immergersi nel fascino della ritualità celtica è il Púca Festival, che si tiene ad Athboy e Trim, nella contea di Meath. Durante questa celebrazione, il 31 ottobre viene acceso un grande falò cerimoniale in onore degli antenati celtici, ricordando le tradizioni di oltre duemila anni fa. Questo momento rappresenta non solo un legame con il passato, ma anche un’opportunità per riflettere sulla continuità delle usanze irlandesi.
La tradizione di jack-o’-lantern: dalla rapa alla zucca
Una delle tradizioni più riconoscibili di Halloween è quella di intagliare le Jack-o’-Lantern. Originariamente, però, gli irlandesi utilizzavano le rape al posto delle zucche, più abbondanti e facili da reperire nell’Irlanda rurale. Clodagh Doyle, esperta del National Museum of Ireland, spiega che questa usanza è legata alla leggenda del fabbro Jack, un uomo astuto che ingannò il diavolo e fu condannato a vagare per l’eternità con una lampada contenente una fiamma protetta all’interno di una rapa scavata.
Le rape, o “fantasma” come venivano chiamate, non solo avevano uno scopo pratico ma erano anche cariche di significato simbolico. Oggi, i visitatori del National Museum of Ireland a Castlebar possono ammirare una rara rapa fantasma risalente al 1900, testimoniando una tradizione che continua a risuonare nel cuore della cultura irlandese.
Giochi e divertimenti: la tradizione dei raccolti
Con l’avvento di Halloween, si svolgevano anche giochi tradizionali legati al raccolto, come la raccolta di cavoli bendati e l’apple bobbing. Queste attività, ricche di storia, servivano non solo come divertimento, ma anche come strumenti per predire il futuro. Secondo Clodagh Doyle, questi giochi affondano le radici in un’epoca in cui i raccolti abbondavano e le famiglie si riunivano per festeggiare i prodotti della terra.
Il “snap apple” e l’apple bobbing, ad esempio, erano giochi in cui il primo a raccogliere una mela galleggiante in acqua sarebbe stato il più prossimo al matrimonio. Queste attività non solo riflettono la tradizione agricola irlandese, ma testimoniano anche la profonda connessione tra cultura, comunità e celebrazioni.
Specialità culinarie di Halloween: barmbrack e colcannon
Non si può parlare di Halloween senza menzionare i cibi tradizionali come il Barmbrack e il Colcannon. Il Barmbrack, noto anche come Bairín Breac, è un pane dolce ricco di frutta secca preparato in onore della festività. Durante la sua preparazione, viene aggiunto un assortimento di simboli profetici, ognuno dei quali rappresenta un diverso destino per chi lo troverà nella propria fetta.
Al contrario, il Colcannon, un purè di patate arricchito con cavolo e cipolle, è anch’esso legato alla predizione del futuro. Come nel Barmbrack, oggetti ritrovati nel piatto rivelano il destino della persona che lo consuma. Questi piatti, carichi di significato, uniscono le famiglie irlandesi durante la celebrazione, rendendo la serata speciale e memorabile.
Costumi e l’usanza del “dolcetto o scherzetto”
La tradizione di travestirsi e di chiedere “dolcetto o scherzetto” è ormai radicata in tutto il mondo, ma in Irlanda ha una propria essenza. In luoghi come il Bunratty Castle and Folk Park, le comunità si riuniscono nel fine settimana di Halloween per partecipare a eventi festivi. Nelle diverse regioni dell’Irlanda, esistono varianti peculiari di quest’usanza.
In particolare, sull’isola di Inis Mór, parte delle Aran, gli abitanti adottano una tradizione curiosa: mascherano le proprie identità e rimangono silenziosi anche nei pub, comunicando le proprie ordinazioni su fogli di carta. Questa abitudine crea un’atmosfera di mistero e connessione con le antiche credenze relative ad Halloween, arricchendo ulteriormente le celebrazioni.
L’impatto di Bram Stoker e la cultura vampiresca
Mentre il diabolico Conte Dracula è entrato nella cultura popolare solo alla fine del XIX secolo grazie al romanzo di Bram Stoker, in Irlanda erano già presenti storie legate ai vampiri e ai fantasmi. Figure come la bellissima e maledetta Dearg Due rappresentano una parte significativa del folklore irlandese, dimostrando come le narrazioni mistiche abbiano permeato la cultura.
Per coloro che sono interessati a scoprire di più su queste storie, il Bram Stoker Festival, che si svolge annualmente a Dublino, dal 25 al 28 ottobre, offre l’opportunità di esplorare le influenze di Stoker e la sua connessione con le tradizioni folkloristiche locali.
Halloween attraverso l’atlantico: tracce irlandesi in america
Nel XIX secolo, quando gli immigrati irlandesi giunsero in America, portarono con sé le loro tradizioni di Halloween. Con il passare del tempo, molte di queste usanze si adattarono alle risorse locali; ad esempio, le ben note zucche sostituirono le rape per la preparazione delle Jack-o’-Lantern.
Oggi, in luoghi come Newcastle, nella contea di Down, si possono seguire laboratori di intaglio di zucche e partecipare a eventi festivi che celebrano le tradizioni di Halloween, mantenendo vive le radici irlandesi.
Che si tratti delle antiche celebrazioni di Samhain, dei banchetti conviviali con piatti tradizionali, o delle usanze legate al travestirsi e al girare di casa in casa, Halloween in Irlanda offre un affascinante mix di storia, cultura e tradizione.
Ultimo aggiornamento il 27 Ottobre 2024 da Sofia Greco