Eruzioni vulcaniche imponenti hanno segnato la storia della Terra, dando forma a ecosistemi e infliggendo danni catastrofici. Ora, con il risveglio del supervulcano Campi Flegrei, situato nel Golfo di Napoli, sorgono preoccupazioni su cosa potrebbe accadere se un evento simile dovesse ripetersi. Centinaia di migliaia di persone vivono nelle vicinanze e gli esperti monitorano con attenzione i segni di attività vulcanica.
La genesi e la struttura dei Campi Flegrei
I Campi Flegrei, di origine vulcanica, sono un gigantesco supervulcano caratterizzato da una complessa rete di camere sotterranee che si estendono fino al di sotto del Mar Mediterraneo. Questa caldera si è formata a seguito di eruzioni avvenute in epoche diverse, precisamente 200.000, 39.000, 35.000 e 12.000 anni fa. Ciò che rende questa area particolarmente interessante è il fatto che circa mezzo milione di abitanti risiede all’interno della sua caldera. Dal 1538, anno in cui si verificò l’ultima eruzione rilevante, la zona ha vissuto un lungo periodo di calma, ma le recenti osservazioni potrebbero indicare un cambiamento imminente. Durante i secoli, i Campi Flegrei hanno avuto un impatto significativo sugli eventi climatici e sulla vita nella regione circostante, ma ora i timori sull’attività vulcanica stanno aumentando.
L’allerta e i segnali del risveglio vulcanico
Attualmente, gli esperti sono particolarmente preoccupati per il rischio che il magma sotterraneo possa raggiungere una “pressione critica di degassamento”. Questo fenomeno potrebbe innescare un rilascio repentino di gas vulcanici, portando a situazioni estreme e potenziali eruzioni. Un importante studio condotto nel 2017 ha rivelato che il supervulcano potrebbe essere in preparazione per un’eruzione da decenni. Tuttavia, è difficile prevedere precisamente quando avverrà questo evento. Le osservazioni geologiche e sismiche, infatti, non offrono certezze, ma solo indicazioni di un’attività che sta aumentando. Le autorità locali continuano a monitorare la situazione da vicino, tenendo informata la popolazione sull’andamento delle ricerche.
Le conseguenze di un’eruzione storica
La storia del supervulcano Campi Flegrei è segnata da eruzioni devastanti, l’ultima delle quali risale a circa 39.000 anni fa. Questo evento catastrofico sputò 300 chilometri cubi di materiale vulcanico, raggiungendo altezze di 70 km nella stratosfera. La nube di cenere si diffuse fino in Russia centrale, a circa 2.000 km di distanza. Durante un periodo glaciale, l’impatto di tale eruzione devastò ampie aree dell’Europa. I resti vegetali svanirono, lasciando sul suolo uno strato di cenere spesso fino a 20 cm, mettendo in crisi le coltivazioni e trasformando il paesaggio in deserto. Le funzioni ecologiche della regione furono alterate per secoli.
Un inverno vulcanico e le sue implicazioni
Le conseguenze dell’eruzione furono gravi: l’anidride solforosa liberata creò un improvviso “inverno vulcanico.” Questo fenomeno conseguente è noto per la sua capacità di infiltrarsi nell’atmosfera, schermando la radiazione solare e causando un abbassamento delle temperature. Diverse nazioni, inclusa l’Italia e gran parte dell’Europa orientale, sperimentarono un climatologo drammaticamente alterato. L’impatto sugli ecosistemi e sulla società fu notevole, con perdite significative nella produzione agricola e una crisi economica derivata dalla carestia.
Un potenziale catastrofico futuro
Scienziati avvertono che qualora il supervulcano di Campi Flegrei dovesse eruttare, le ripercussioni sarebbero a livello globale. Un evento di tale portata provocherebbe gravi danni economici in tutto il mondo, simili a quelli osservati dopo l’eruzione del vulcano islandese Eyjafjallajökull nel 2010, quando il traffico aereo fu bloccato in gran parte dell’Europa. Gli storici hanno notato che in passato, le principali estinzioni di massa sono avvenute in concomitanza con enormi eruzioni vulcaniche. Questi fenomeni non si sono verificati come episodi isolati, ma sono stati parte di un’eruzione continua che si è protratta per centinaia di migliaia di anni, generando preoccupazione su quanto potrebbe accadere in futuro in caso di un nuovo risveglio dei Campi Flegrei.