La recente scoperta dell’orbiter ExoMars, frutto di una collaborazione tra l’ESA e Roscosmos, ha rivelato la presenza di quantità sostanziali di acqua nel cuore della Valles Marineris su Marte. Questa scoperta è resa possibile grazie all’innovativo strumento FREND a bordo del Trace Gas Orbiter, che ha permesso di mappare l’idrogeno sotto la superficie marziana. Nonostante l’acqua su Marte sia conosciuta da anni, di solito si trova nelle regioni polari sotto forma di ghiaccio. Questa nuova rilevazione indica che ci sono anche significative riserve d’acqua vicino all’equatore, un aspetto cruciale per future missioni umane.
L’obiettivo della missione ExoMars
ExoMars rappresenta un passo fondamentale nella ricerca dell’acqua e della vita su Marte. Fino a ora, le ricerche condotte dai rover hanno mostrato solo piccole quantità d’acqua, per lo più contenute in minerali o nel ghiaccio coperto di polvere. Tuttavia, ciò che si stava cercando erano riserve d’acqua più profonde, quelle nascoste sotto la superficie marziana e non facilmente visibili con le tecnologie precedenti. L’obiettivo di ExoMars è proprio questo: utilizzare il TGO per esplorare fino a un metro sotto la superficie, in cerca di queste oasi nascoste.
Questa nuova direttrice di ricerca non riguarda solo la mappatura, ma offre anche la possibilità di ben più di una semplice scoperta. Le nuove tecnologie permettono agli scienziati di ottenere una visione chiara di quello che si trova sotto il suolo marziano, aprendo scenari inediti per l’esplorazione e la possibile colonizzazione del pianeta.
La scoperta di idrogeno nella Valles Marineris
Uno degli aspetti più affascinanti della scoperta riguarda la notevole quantità di idrogeno rilevata nella Valles Marineris, un sistema di canyon dalle dimensioni imponenti. FREND ha identificato un’area ricca di questo elemento, un indicatore chiave della presenza d’acqua. È opportuno notare che l’idrogeno è spesso un precursore dell’H2O; pertanto, il ritrovamento di questa sostanza rappresenta un segnale incoraggiante.
L’area di Valles Marineris si estende per dimensioni simili a quelle dei Paesi Bassi, il che implica che potrebbe contenere fino al 40% di acqua. Questo potenziale non solo fornisce nuove informazioni sulla geologia marziana, ma contribuisce anche a ipotizzare la possibilità di creare insediamenti umani in futuro. L’acqua è uno degli elementi fondamentali per la vita così come la conosciamo, e la sua scoperta è un passo promettente verso la possibilità di supportare missioni umane su Marte.
Implicazioni future per l’esplorazione di Marte
La presenza di acqua nel sottosuolo di Marte apre una vasta gamma di opportunità scientifiche e pratiche. Prima di tutto, offre la possibilità di studiare l’evoluzione climatica del pianeta e la sua storia geologica. Comprendere come l’acqua sia distribuita e se ci siano condizioni favorevoli per la vita è cruciale per le future missioni.
Inoltre, il ritrovamento di possibili riserve d’acqua associato alla Valles Marineris permette di pianificare meglio le future spedizioni umane. Avere acqua disponibile rappresenterebbe una risorsa vitale, nonché un punto strategico per l’installazione di basi permanenti. Le missioni a lungo termine potrebbero trarre vantaggio da queste scoperte, facilitando operazioni di approvvigionamento e sostenendo gli astronauti nelle loro abitazioni marziane.
In sintesi, la scoperta di acqua sotto la superficie di Marte non solo arricchisce le nostre conoscenze sul pianeta rosso, ma apre anche il cammino per l’esplorazione futura e la potenziale colonizzazione, evidenziando l’importanza di missioni come ExoMars nel panorama dell’astronomia e della scienza planetaria contemporanea.