L’amministrazione di Donald Trump sta intraprendendo una guerra senza precedenti contro alcune delle università più prestigiose degli Stati Uniti. Attraverso minacce di tagli ai fondi pubblici, Trump mira a esercitare un potere di controllo su vari aspetti delle istituzioni accademiche. La motivazione principale di questa offensiva risiede nel presunto fallimento delle università nel combattere l’antisemitismo durante le recenti proteste in favore della Palestina. Tuttavia, i conflitti tra il mondo accademico e la destra americana affondano le radici in questioni politiche e culturali di lunga data.
La task force contro l’antisemitismo
Nel febbraio scorso, l’amministrazione Trump ha istituito all’interno del Dipartimento dell’Istruzione una “Task force per contrastare l’antisemitismo”. Le università coinvolte, sette in totale, sono tutte di alto profilo e collocate in stati americani che hanno votato per il Partito Democratico nelle ultime elezioni. Harvard, per esempio, ha già subito un taglio di 2,2 miliardi di dollari, con la possibilità che il totale arrivi a 9 miliardi. Nonostante le pressioni, Harvard ha fatto sapere che non intende cedere alle richieste governative. Altre università, come Columbia e Brown, hanno registrato perdite significative; la Columbia ha visto il governo tagliare 400 milioni, mentre Brown ha dovuto affrontare un ridimensionamento di 510 milioni. Le modalità in cui le università risponderanno a queste intimidazioni costituiscono una parte fondamentale del dibattito attuale sulla libertà accademica.
Queste misure non si limitano ai tagli di fondi, ma influiscono anche sulla capacità delle università di condurre ricerche. Alcuni istituti hanno già chiuso laboratori e avviato piani di ridimensionamento del personale. Anche le università, come Northwestern, che hanno collaborato con il governo sul tema dell’antisemitismo, non sono state risparmiate dai tagli, contribuendo così a creare un clima di incertezza e paura.
La polarizzazione politica nei campus
Negli anni passati, le università hanno mantenuto un’impronta progressista, ma la crescente polarizzazione politica degli Stati Uniti ha cambiato questa dinamica. La destra ha cominciato a percepire gli ambienti accademici come luoghi di indottrinamento invece di spazi di istruzione. Fino alla fine della Seconda guerra mondiale, tali università erano considerate bastioni dell’educazione; ora però la percezione è mutata, e ciò non è avvenuto senza uno strascico di polemiche.
Le richieste di alcuni gruppi, per disinviti a relatori conservatori durante eventi universitari, hanno evidenziato la tensione crescente. La storia di Ayaan Hirsi Ali, la cui laurea honoris causa è stata cancellata dalla Brandeis University nel 2014 a causa delle proteste su posizioni considerate islamofobe, rappresenta un caso emblematico di questa controversia. Questi eventi hanno alimentato la narrativa della destra, secondo cui le università rappresentano una cultura di sinistra illiberale, ostaggio di un’identità progressista che silenzia le voci dissenzienti.
L’impatto delle manifestazioni recenti
Le manifestazioni pro Palestina scatenatesi in risposta agli eventi in Gaza hanno ulteriormente acuito le tensioni tra la destra e le università. Il movimento di Trump ha cavalcato questa dinamica, etichettando le istituzioni accademiche come portatrici del “woke mind virus”. Nell’ottica di molti sostenitori di Trump, le università non sarebbero più luoghi di educazione, ma veri e propri centri di indottrinamento ideologico di sinistra.
Questa narrativa si è intensificata di fronte a un aumento delle preoccupazioni per la libertà di espressione nel contesto accademico. Molti studenti di orientamento conservatore segnalano una crescente inibizione nell’esprimere le loro opinioni, temendo conseguenze negative. Tuttavia, l’immagine descritta dalla destra non è completamente conforme alla realtà nelle università americane, dove convive una vasta gamma di ideologie e opinioni.
Declino della fiducia nelle università
Recenti sondaggi, come quello realizzato da Gallup, mostrano un drastico calo della fiducia nelle istituzioni accademiche. Nel 2015, il 57% degli americani dichiarava di avere grande fiducia nelle università, percentuale scesa al 36% nel 2024. Tra i Repubblicani, il cambiamento è ancor più significativo, con la fiducia che è crollata dal 56% al 20% nello stesso periodo. Questo crollo di fiducia rappresenta una sfida considerevole per il sistema educativo statunitense.
Infine, Trump ha sfruttato tali preoccupazioni, dipingendo le università come istituti avidi che si avvalgono di fondi pubblici per promuovere ideologie di sinistra. Parole forti, come la denuncia di “maniaci e pazzi marxisti”, risuonano tra i suoi sostenitori e contribuiscono a delineare la narrativa del nemico comune.
La divisione tra diploma e non diploma
Un altro aspetto emblematico di questa guerra culturale è la crescente polarizzazione politica basata sul livello di istruzione. Negli ultimi 30 anni, è emerso un netto divario tra chi è laureato e chi non lo è, con i laureati che tendono a votare Democratico e le persone senza titolo che si allineano con i Repubblicani. Questo fenomeno è emerso con chiarezza anche alle ultime elezioni presidenziali, dove Kamala Harris ha ottenuto il favore di oltre il 20% dai laureati nonostante abbia perso il voto popolare.
Il movimento di Trump mira a smantellare la narrativa delle università come bastioni di sinistra. Sottolineando la necessità di riforme, cerca di riprendere il controllo su un sistema educativo che ritiene distante dai valori conservatori.