La capacità di rappresentare la Roma antica da angolazioni particolari e dettagli mai visti emerge nei disegni di Francesco Corni, archeologo e illustratore che ha dedicato la vita a interpretare i monumenti della città come nessuno aveva fatto prima. Dal 3 maggio al 19 ottobre 2025, una mostra alle Terme di Caracalla presenta sessanta tavole originali e inedite, svelando così aspetti storici e architettonici della Roma imperiale mai esposti al grande pubblico. Questi disegni, realizzati completamente a mano, riportano alla luce la complessità e bellezza di edifici come il Colosseo, la Basilica Ulpia e il Foro di Augusto, offrendo una lettura tridimensionale di una città antica, viva e complessa.
francesco corni: un archeologo illustratore tra precisione e passione
Francesco Corni ha saputo combinare studio approfondito e sensibilità artistica per far parlare le pietre di Roma. Nato come archeologo, si è distinto per la capacità di tradurre in disegni nitidi e precisi l’aspetto originario di monumenti spesso frammentari o modificati nei secoli. A differenza dei metodi digitali oggi diffusi, Corni ha sempre adottato tecniche manuali, disegnando direttamente dalle indagini archeologiche. Le sue rappresentazioni non solo ricostruiscono le forme, ma mostrano anche la vita che animava quegli spazi, grazie a dettagli e prospettive realizzate con rigore scientifico e intuito artistico.
un’eredità tra grandi figure del passato
L’eredità di Corni ricorda quella di grandi figure del passato come Giacomo Boni o Heinrich Schliemann, archeologi che documentavano le scoperte con schizzi e appunti. Elisabetta Corni, figlia e curatrice della mostra, descrive il padre come un “Indiana Jones dell’illustrazione storica”, ossia come un esploratore che unisce la curiosità alla pazienza. “Per lui ogni monumento era un racconto da decifrare, in cui l’attenzione si soffermava sui dettagli progettuali e umani, per cogliere la genialità dell’arte antica”. La mano di Corni ha così accompagnato tante campagne di scavo dalla metà del Novecento sino alla sua scomparsa nel 2020, tracciando mappe visive che spiegano più di molte parole.
tecniche di rappresentazione e ironia: la mano dietro il disegno
Le tavole di Corni si distinguono non solo per la fedeltà storica ma anche per il modo con cui vengono costruite. L’artista sceglie la forma di narrazione più adatta a raccontare il monumento, passando da sezioni interne dettagliate a proiezioni assonometriche capaci di mostrare la complessità architettonica. Il lavoro nasce dalla dedizione a mano, elemento che conferisce calore e autenticità all’immagine finale, lontano dalle raffinatezze del computer. Questa tecnica consente di mettere in risalto volumi, spessori e ambienti interni spesso invisibili agli occhi del visitatore o dello studioso.
ironia e umanità nei dettagli
Corni inseriva anche tocchi di ironia nei suoi disegni, dando loro una dimensione giocosa e umana. Ad esempio, in una scena del Colosseo, una fiera sfugge mentre viene portata nell’arena e corre dietro a un addetto alle pulizie, che reagisce lanciando la scopa. Oppure, nelle illustrazioni delle Terme di Caracalla, alcuni personaggi, meravigliati, osservano le vasche sezionate dalla mano del disegnatore come se volessero capire che cosa stava accadendo. Questi dettagli animano le immagini, facendo emergere con immediatezza il contesto storico.
La soprintendente speciale di Roma, Daniela Porro, ha sottolineato quanto le tavole riescano a unire chiarezza e fascino, fornendo strumenti per camminare e comprendere la città antica attraverso un linguaggio visivo diretto. Le opere ripropongono monumenti come la basilica di Massenzio, lo stadio del Palatino, il tempio di Ercole e la Domus Aurea, con una ricostruzione che ne restituisce la grandezza e la funzione originaria.
un viaggio tra le stratificazioni di Roma: testimonianze e architetture inedite
Il lavoro di Corni ha restituito non solo monumenti isolati ma, soprattutto, la stratificazione urbana di Roma. Le sue illustrazioni mostrano come spazi e edifici si siano trasformati nel tempo. Un caso emblematico è il Portico di Ottavia, dove le colonne antiche coesistono con abitazioni medievali sorte tra quegli stessi spazi. L’immagine è capace di far vedere gli interni, con camere arredate e vissute, che rivelano la continuità di vita in contesti millenari.
una mostra che unisce passato e presente
Mirella Serlorenzi, curatrice insieme a Elisabetta Corni, ha evidenziato come la mostra permetta di osservare la Roma imperiale nel suo insieme, con nuovi e antichi edifici. Tra le opere esposte spiccano sezioni e assonometrie che mostrano la dimensione e la struttura interna degli edifici, dettagli complessi da capire solo camminando tra rovine o studiando fonti scritte. Tre archeologi come Andrea Carandini e Paolo Carafa hanno apprezzato molto queste tavole, e il 2 maggio presenteranno un volume inedito dedicato al lavoro di Corni, dal titolo Roma, i luoghi del potere.
Il contatto con queste immagini offre un’esperienza immersiva: permette di immaginare la città come un insieme di spazi pieni di vita e funzione, non più solo rovine o ruderi isolati. Chi visita le Terme di Caracalla nei mesi della mostra può così seguire un percorso visivo che racconta una Roma che aveva volumi, stratificazioni e dinamiche ancora poco chiare.
il valore artistico del disegno e il desiderio di riscoprire la creatività
Le tavole di Francesco Corni rappresentano anche un invito a osservare la storia con occhi diversi. La leggerezza dei tratti, la precisione nell’uso del bianco e nero e la capacità di tradurre l’architettura in immagini accessibili hanno affascinato esperti e visitatori. Non è solo la riproduzione di luoghi antichi, ma soprattutto la narrazione umana che si porta dietro.
Elisabetta Corni, parlando della mostra, ha espresso il desiderio che chiunque possa riscoprire la creatività personale osservando i lavori del padre. La mostra alle Terme di Caracalla diventa un’occasione per fermarsi e guardare la città con più attenzione, cercando di cogliere i dettagli e le storie nascoste dietro a ogni pietra. Le immagini di Corni offrono un modo diverso di vivere e conoscere Roma, lontano dai percorsi tradizionali, rivolto a chi vuole capire la città attraverso prospettive insolite e immagini che fondono scienza e arte.
Nel 2025, a cinquant’anni dalla nascita di un approccio di illustrazione archeologica originale, il lavoro di Corni rimane un punto di riferimento per studiosi e appassionati, capace di far parlare la storia con un linguaggio semplice, diretto e intimo.