La Nasa ha dovuto prendere decisioni difficili riguardo al rientro degli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams dalla Stazione Spaziale Internazionale a causa di significativi inconvenienti tecnici riscontrati durante il viaggio di andata con la capsula Boeing Starliner. Questa situazione è stata risolta mediante l’intervento di SpaceX, che ha effettuato una missione di salvataggio per riportare i due astronauti a casa.
I problemi del Boeing Starliner
Il volo inaugurale del Boeing Starliner con equipaggio ha evidenziato una serie di difficoltà tecniche preoccupanti. Dopo il decollo, la Nasa ha registrato guasti ai propulsori e la presenza di perdite di elio, eventi che hanno sollevato gravi interrogativi sulla sicurezza del veicolo spaziale. Le problematiche riscontrate non solo mettono in discussione l’affidabilità della capsula, ma hanno portato la Nasa a considerare poco prudenti i rischi associati a un possibile rientro con Wilmore e Williams a bordo. Di conseguenza, la scelta è stata quella di optare per la capsula Dragon di SpaceX per garantire un ritorno sicuro degli astronauti.
Il Boeing Starliner, che ha già affrontato numerosi ritardi e difficoltà di sviluppo, è tornato sulla Terra in modo vuoto all’inizio del mese di gennaio, evidenziando la necessità di ulteriori controlli e verifiche. Attualmente, il veicolo è sottoposto a ispezioni presso il Kennedy Space Center della Nasa, mentre si avviano le analisi dei dati post-volo. La tensione attorno a questa missione è palpabile, considerando che lo Starliner doveva prendere un ruolo cruciale nel trasporto degli astronauti dopo il ritiro degli Space Shuttle.
La missione di salvataggio di SpaceX
Sabato pomeriggio, SpaceX ha avviato una missione di salvataggio lanciando una capsula Dragon verso la SSI. Con un equipaggio ridotto e due posti vuoti destinate a Wilmore e Williams, la capsula è diventata la soluzione ideale per il rientro. Questo lancio ha rappresentato il quindicesimo volo di servizio di SpaceX con astronauti a bordo, evidenziando l’affidabilità e la reattività della compagnia nel gestire le emergenze.
Durante il viaggio verso la stazione spaziale, la capsula Dragon, con a bordo i due astronauti Nick Hague della Nasa e Alexander Gorbunov dell’Agenzia spaziale russa, ha raggiunto la SSI e rimarrà stazionata fino a febbraio mentre Wilmore e Williams continueranno la loro permanenza prolungata di oltre otto mesi. Questo cambiamento nel programma ha rappresentato un’importante sfida per gli astronauti, che inizialmente si preparavano per una missione di una settimana.
Le operazioni di addestramento e coordinamento all’interno della stazione spaziale sono state messe in atto per accogliere i nuovi arrivati, e il clima di supporto tra gli astronauti è stato evidente. Williams, essendo il comandante della SSI, ha essenzialmente manifestato il suo benvenuto per Hague e Gorbunov, sottolineando l’importante spirito di collaborazione che caratterizza le missioni internazionali nello spazio.
La situazione attuale della ISS
La Stazione Spaziale Internazionale è operativa da oltre due decenni e rappresenta un simbolo di cooperazione internazionale nel campo della scienza e della ricerca. La Nasa, insieme ad altre agenzie spaziali, ha stabilito un protocollo di sostituzione degli equipaggi ogni sei mesi, assicurando un flusso costante di astronauti e ricercatori a bordo. Il compito di SpaceX di fornire questo servizio di trasporto diventa sempre più cruciale, specialmente dopo il ritiro degli Space Shuttle nel 2011.
Nonostante le difficoltà incontrate, la Nasa ha continuato il suo rapporto di collaborazione con Boeing per sviluppare ulteriormente il Starliner. Tuttavia, la compagnia ha dovuto affrontare significativi ritardi a causa di problemi tecnici e software, causando spese per oltre 1 miliardo di dollari. La gestione delle problematiche legate agli astronauti e ai veicoli spaziali per missioni future rimane una priorità assoluta per garantire la sicurezza degli equipaggi e il progresso della ricerca spaziale.
Il passaggio a una capsula Dragon rappresenta una soluzione concreta a una situazione di emergenza e dimostra l’efficacia del sistema attuale della Nasa e delle sue collaborazioni commerciali. Con il continuo monitoraggio e l’analisi delle prestazioni del Boeing Starliner, ci si aspetta che le prossime missioni possano procedere più fluide e sicure.
Ultimo aggiornamento il 30 Settembre 2024 da Sofia Greco