I recenti studi condotti dal Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia rivelano un allarmante aumento dei rischi legati al caldo estremo per bambini in tutto il mondo. Con oltre 466 milioni di bambini esposti annualmente a temperature pericolose, le conseguenze del cambiamento climatico si fanno sempre più gravi, in particolare in alcune regioni vulnerabili, come l’Africa occidentale e centrale.
L’impatto crescente del caldo estremo sulla salute dei bambini
L’aumento dei giorni di caldo intenso
L’analisi dell’UNICEF mette in evidenza un cambiamento drammatico rispetto alla situazione climatica dei decenni passati. Rispetto agli anni ’60, i bambini di oggi convivono con un numero di giorni estremamente caldi significativamente superiore, aumentando il rischio di problemi di salute e di benessere. Gli esperti hanno riscontrato che quasi mezzo miliardo di bambini vive in regioni in cui sperimentano almeno il doppio dei giorni di caldo estremo rispetto a un tempo. La ricerca ha confrontato le temperature medie degli anni ’60 con quelle del periodo 2020-2024, rivelando come il numero di giorni con temperature superiori a 35 gradi Celsius sia aumentato drammaticamente.
Le regioni più colpite
In particolar modo, l’Africa occidentale e centrale risulta essere la zona più colpita, con circa 123 milioni di bambini che affrontano più di un terzo dell’anno con temperature eccessive. Paesi come Senegal, Niger, Mali e Sudan si trovano in una situazione critica, con i bambini costretti a resistere a una media di almeno 195 giorni di caldo estremo all’anno. Anche il Sud Sudan e il Paraguay vedono un incremento nei giorni di calore. In Sud Sudan, per esempio, la media di giorni estremamente caldi è aumentata da 110 a 165.
Le conseguenze del caldo estremo sulla salute
Rischi per la salute
Le conseguenze del caldo estremo sui bambini possono essere devastanti. La mancanza di infrastrutture adeguate e di servizi per mitigare le temperature spinge questa fascia di popolazione verso rischi sanitari elevati. Senza le necessarie strategie di raffreddamento, molti bambini affrontano conseguenze gravi, che includono malnutrizione e una maggiore vulnerabilità a malattie come la malaria e la dengue. Inoltre, l’esposizione prolungata a temperature molto elevate rappresenta un rischio significativo anche per il loro sviluppo neurologico e la salute mentale.
Fattori aggravanti
Il panorama sanitario è ulteriormente complicato da una serie di fattori concomitanti, come l’insicurezza alimentare e idrica, il degrado delle infrastrutture e il fenomeno degli sfollamenti forzati. Questi elementi aumentano la vulnerabilità delle popolazioni colpite, rendendo ancora più urgente una soluzione coordinata e sistemica per affrontare l’emergenza climatica.
Le chiamate all’azione dell’UNICEF
Urgenza di interventi globali
L’UNICEF esorta i governi a prendere misure decisive per contrastare il cambiamento climatico e ridurre gli effetti del caldo estremo. Gli Stati membri dell’Accordo di Parigi sono chiamati a presentare, nei prossimi mesi, nuovi piani climatici nazionali, noti come Nationally Defined Contributions. Questi piani dovranno definire strategie chiare e concrete per affrontare la crescente crisi climatica e ridurre gli impatti futuri sul benessere delle generazioni più giovani.
Obiettivi per un futuro sostenibile
L’agenzia ha ribadito il diritto di ogni bambino a vivere in un ambiente sano e sostenibile, mentre sottolinea la necessità di implementare programmi di formazione per operatori sanitari e educatori. Questi programmi dovrebbero focalizzarsi sulla gestione dello stress da caldo e sull’evoluzione in strutture resilienti alle alte temperature. Inoltre, l’UNICEF promuove l’educazione ambientale sin dalla giovane età , incoraggiando i bambini a diventare sostenitori attivi della salvaguardia del pianeta.
Impegno a lungo termine
Le parole di Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’UNICEF, sottolineano l’urgenza di agire ora per garantire un futuro migliore per i bambini di oggi e di domani. I governi sono invitati a sfruttare questa opportunità critica per tracciare un percorso che possa migliorare le condizioni di vita delle nuove generazioni, garantendo loro un ambiente sano e fruibile.
Le politiche e le azioni intraprese oggi giocheranno un ruolo fondamentale nello sviluppo dei bambini e nella loro salute, determinando il loro benessere nel lungo termine.