Un’importante rivelazione della ricerca oncologica internazionale ha svelato come una proteina specifica, nota come p62, gioca un ruolo fondamentale nel mantenimento della vitalità delle cellule tumorali. Coordinato dal professor Stefano Santaguida, il gruppo di ricerca ha analizzato come questo meccanismo molecolare influisca non solo sulla proliferazione cellulare, ma anche sulla formazione di metastasi. Le conclusioni dello studio, supportato da Fondazione Airc e Fondazione Cariplo, sono state pubblicate sulla prestigiosa rivista Science, che ha dedicato la copertina della sua ultima edizione a questa scoperta.
instabilità cromosomica: un caos intrinseco
Cos’è l’instabilità cromosomica?
L’instabilità cromosomica rappresenta una delle caratteristiche distintive delle cellule tumorali e si traduce in un’altissima frequenza di errori durante la segregazione dei cromosomi nella divisione cellulare. Questo fenomeno porta ad un’accumulazione di aberrazioni genetiche che nei tumori possono favorire l’evoluzione e la sopravvivenza delle cellule malate. Le cellule tumorali, a causa di questa instabilità , sviluppano spesso diversi assetti cromosomici chiamati cariotipi. Questo variegato panorama cromosomico consente ad alcune cellule di resistere ai trattamenti farmacologici imposti.
Conseguenze dell’instabilità cromosomica
La formazione di micronuclei è una delle dirette conseguenze dell’instabilità cromosomica. Queste microstrutture, risultanti da errori nella divisione cellulare, contengono cromosomi in una condizione anomala e si collocano all’esterno del nucleo principale della cellula. La loro membrana fragile e soggetta a difetti rende il DNA contenuto all’interno vulnerabile, esponendolo a danni che possono rinforzare l’ambiente tumorale. Queste scoperte offrono nuovi spunti sulla natura tumorigenica dei micronuclei e sul modo in cui possono contribuire all’evoluzione dei tumori.
Nel dichiarare l’importanza della scoperta, il professor Santaguida ha sottolineato: “Finora conoscevamo i micronuclei come fattori tumorigenici, ma la causa precisa non era chiara. Abbiamo individuato che la radice del problema era la scarsa capacità di riparare l’involucro nucleare, legata a p62, una proteina multifunzionale.”
la proteina p62: un marcatore prognostico
Funzioni e meccanismi della proteina p62
Se fino a oggi p62 non era mai stata associata all’instabilità cromosomica, le nuove ricerche hanno dimostrato che questa proteina svolge un ruolo critico nell’inibire l’azione dei meccanismi cellulari responsabili della riparazione dell’involucro nucleare dei micronuclei. Questa inibizione provoca il collasso dei micronuclei stessi, esponendo i cromosomi a un ulteriore caos. Le cellule tumorali quindi traggono vantaggio da questa instabilità , incrementando le loro capacità di proliferazione e di resistenza ai trattamenti.
Rilevanza clinica della scoperta
L’analisi dei ricercatori ha rivelato un legame significativo tra alti livelli di p62 e una prognosi peggiore in tumori caratterizzati da instabilità cromosomica. Le implicazioni di questa scoperta sono notevoli: p62 potrebbe non soltanto rappresentare un importante marcatore prognostico per i pazienti oncologici, ma potrebbe anche diventare un bersaglio terapeutico innovativo. La possibilità di mirare specificamente a p62 per rallentare o fermare la progressione tumorale apre nuove strade nella ricerca clinica e potenzialmente nella terapia oncologica.
collaborazione internazionale per la ricerca oncologica
Le istituzioni coinvolte nello studio
Lo studio coordinato dal professor Santaguida ha visto la partecipazione di centri di ricerca e ospedali di rilevanza internazionale. Tra questi figurano il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City, la Harvard Medical School di Boston e il Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle. In Israele ha partecipato l’Università di Tel Aviv, mentre in Italia hanno collaborato l’Università di Palermo, l’Ospedale San Raffaele e l’IFOM di Milano.
Impatto della collaborazione sulla ricerca
Questa collaborazione non solo ha consentito di perfezionare le metodologie di analisi, ma ha anche portato a un’interpretazione multidisciplinare dei risultati. La sinergia tra diversi istituti di ricerca ha permesso di approfondire ulteriormente le dinamiche cellulari e molecolari descritte, influenzando così la direzione delle future ricerche in oncologia. Il consenso e il supporto di diverse istituzioni scientifiche sottolineano l’importanza e il valore della ricerca oncologica internazionale nella lotta contro il cancro.