Pancho, l’inizio di una storia di resilienza
Pancho, così lo chiamano gli amici, ha vissuto un’esperienza traumatica a soli 20 anni quando un ictus lo ha colpito, provocando la paralisi di gran parte del suo corpo. La sua vita prende una svolta a 30 anni, quando incontra il neurochirurgo Edward Chang dell’università della California di San Francisco, esperto degli effetti a lungo termine dell’ictus sul cervello. Questo incontro porta Pancho a diventare il protagonista di uno studio pionieristico nel 2021, in cui viene sperimentato un impianto cerebrale innovativo.
Un’innovazione senza precedenti nel campo della neuroscienza
Il team di Chang decide di impiantare degli elettrodi sulla corteccia cerebrale di Pancho per registrare l’attività neurale, che viene poi tradotta in parole visualizzate su uno schermo. Questo studio innovativo ha fatto emergere dati straordinari, tanto che i risultati sono stati recentemente pubblicati su ‘Nature Biomedical Engineering‘. Questa ricerca fornisce preziose informazioni sull’elaborazione del linguaggio nel cervello umano e apre la strada a potenziali dispositivi in grado di ripristinare il linguaggio multilingue per coloro che hanno difficoltà a comunicare verbalmente.
Il ruolo determinante dell’intelligenza artificiale nell’elaborazione del linguaggio
Grazie all’implementazione di un sistema di intelligenza artificiale, accoppiato all’impianto cerebrale di Pancho, il protagonista si è visto aiutato nel comunicare in entrambi gli idiomi di cui è padrone: lo spagnolo e l’inglese. Questo sistema ha permesso a Pancho di superare le difficoltà legate all’articolazione delle parole, consentendogli di esprimersi con maggior facilità e precisione. L’impiego dell’intelligenza artificiale in questo ambito rivela il potenziale rivoluzionario di tale tecnologia nell’ambito della neuroprotesi per il ripristino del linguaggio.
Scoperte inaspettate nell’elaborazione del linguaggio nel cervello
L’analisi dei segnali registrati direttamente nella corteccia cerebrale di Pancho ha portato a risultati sorprendenti riguardo all’elaborazione del linguaggio nel cervello. Mentre studi precedenti suggerivano che lingue diverse attivassero aree cerebrali distinte, l’esame del team di ricerca ha dimostrato che “gran parte dell’attività neurale, sia per lo spagnolo che per l’inglese, proveniva dalla stessa area“, come sottolinea Silva. Questa osservazione rivela che le lingue diverse condividono almeno alcune caratteristiche neurologiche e potrebbero essere soggette a una generalizzazione a livello individuale.
Il potenziale futuro della ricerca neuroscientifica
Il coinvolgimento di Pancho come soggetto di studio ha permesso di avanzare significativamente nella comprensione dell’elaborazione del linguaggio nel cervello umano. I risultati ottenuti rappresentano solo la punta dell’iceberg e evidenziano le numerose opportunità di approfondimento e sviluppo nel settore delle neuroscienze. Il futuro della ricerca potrebbe portare a importanti progressi nel campo delle neuroprotesi per il ripristino del linguaggio, offrendo speranza a coloro che si trovano ad affrontare difficoltà comunicative.
Ultimo aggiornamento il 27 Maggio 2024 da Donatella Ercolano