L'epidemia di parvovirus B19, noto come quinta malattia, sta registrando un rilancio notevole soprattutto in Europa e negli Stati Uniti. Recenti dati evidenziano un aumento preoccupante dell'infezione, che colpisce in particolare i bambini, ma anche adulti con specifiche condizioni di salute. Questo articolo esplorerà l'evoluzione dell'epidemia, le modalità di trasmissione, i sintomi e il suo impatto nella gravidanza, basandosi su informazioni aggiornate fornite dai centri di ricerca e salute pubblica.
I dati sull'aumento dei casi
Dati statistici e trend
Negli ultimi anni, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie negli Stati Uniti hanno rilevato un incremento notevole dei casi di parvovirus B19. I dati parlano chiaro: la percentuale di individui con anticorpi IgM, che indicano un’infezione recente, è aumentata dal 3% nel periodo 2022-2024 al 10% nel giugno 2024. Questo incremento si fa ancor più evidente tra i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni, dove i tassi sono passati dal 15% al 40% nello stesso periodo.
In aggiunta, l'analisi dei campioni di plasma ha mostrato che la quota di campioni con un'elevata concentrazione di DNA del parvovirus è salita dall'1,5% di dicembre 2023 fino al 19,9% a giugno 2024. Questi numeri hanno destato preoccupazione tra gli esperti, poiché metodi di contenimento appena recentemente messi in atto durante la pandemia di COVID-19 avevano contribuito a una diminuzione dell'incidenza della malattia.
Un contesto epidemiologico
La risalita dei casi di parvovirus B19 potrebbe non sorprendere se si considera il contesto pandemico vissuto negli ultimi anni. Durante il picco del COVID-19, il distanziamento sociale e le misure di chiusura scolastica hanno limitato i contatti tra i bambini, mantenendo il virus a distanza. Tuttavia, ciò ha portato a una diminuzione dell'immunità collettiva, creando ora una situazione in cui il virus ha ripreso la sua diffusione.
Secondo il dottor Alfonso Hernandez-Romieu, funzionario medico del CDC, gli operatori sanitari devono mantenere il massimo livello di attenzione nei confronti dell'infezione da parvovirus B19, specialmente tra i pazienti più vulnerabili. Le esperienze precedenti con altre malattie, come il virus respiratorio sinciziale , suggeriscono che la ripresa delle infezioni in un contesto di immunità ridotta è un fenomeno che può frequentemente ripetersi.
Modalità di trasmissione dell'infezione
Come avviene il contagio
Il parvovirus B19 si diffonde principalmente attraverso le goccioline respiratorie rilasciate in aria durante tosse o starnuti da individui infetti. Considerando che non esiste un vaccino né un trattamento antivirale specifico, la prevenzione diventa fondamentale. La risalita dei casi ha indotto i CDC a lanciare avvisi sanitari, esortando la popolazione e i professionisti della salute a prestare attenzione.
Rischi per il sistema immunitario
L'infezione può risultare particolarmente pericolosa per individui con un sistema immunitario compromesso, come coloro che soffrono di anemia falciforme o altre patologie ematologiche. Tuttavia, per la grande maggioranza delle persone, il parvovirus è gestibile e raramente causa complicazioni gravi. Hernandez-Romieu sottolinea l'importanza della vigilanza, ma al contempo rassicura che non si sono assistiti a cambiamenti significativi nella gravità delle infezioni e nelle complicazioni.
Sintomi e decorso dell'infezione
Fasi di sviluppo dell'infezione
L’infezione da parvovirus B19 solitamente si sviluppa in due fasi. Nella prima fase, che si presenta circa una settimana dopo l’esposizione, gli individui possono avvertire sintomi come febbre, malessere e dolori muscolari. Questo è il periodo in cui la persona è più contagiosa.
Successivamente, da una settimana a dieci giorni dopo, si manifesta la seconda fase: i bambini iniziano a presentare un'eruzione cutanea caratteristica, spesso descritta come "malattia della guancia schiaffeggiata", poiché provoca un rossore distintivo sulle guance. Indubbiamente, in questo stadio, il contagio è limitato, dato che la carica virale è diminuita.
Complicazioni in soggetti vulnerabili
È importante notare che, nonostante l'aumento del numero di casi, la maggior parte degli individui che contrae il virus non presenta sintomi severi. Alcuni possono però sperimentare complicazioni, soprattutto in persone già a rischio, come nel caso di quelli immuno-compromessi. Qui, il virus può interferire con la produzione di globuli rossi a livello del midollo osseo, risultando in anemia in alcuni casi.
Il parvovirus B19 e la gravidanza
Rischi per le donne incinte
Durante la gravidanza, il contagio da parvovirus B19 presenta rischi potenziali. È noto che la trasmissione dell'infezione al feto spesso non comporta gravi conseguenze e risolve senza problemi nel 90-95% dei casi. Tuttavia, nelle situazioni in cui si riscontrano complicazioni, esse possono manifestarsi come anemia fetale o altri disturbi, non comuni ma possibili.
Immunità della popolazione
Secondo esperti come Laura Riley, direttrice del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia alla Weill Cornell Medicine, la maggior parte delle donne incinte che si trovano a contatto con il virus ha probabilmente già sviluppato una certa immunità, fatte salve le eccezioni. Alle donne in gravidanza esposte al parvovirus B19 viene raccomandato di informare il proprio medico per monitorare eventuali segni e sintomi di infezione, consapevoli che anche l'esposizione non implica necessariamente un rischio grave per il feto.
Di fronte a un panorama epidemiologico in evoluzione, è fondamentale che i medici rimangano vigili e informino adeguatamente i pazienti, specialmente quelli a rischio. La tempestività nell’adozione di misure preventive e informativi gioca un ruolo cruciale nella gestione di questa riemergente infezione.
Ultimo aggiornamento il 21 Settembre 2024 da Armando Proietti